Le proteine sono molecole prodigiose: regolano i processi biologici e sono fondamentali per il funzionamento della vita. Ma per svolgere il loro ruolo hanno bisogno di "muoversi". Sì, perché non sono oggetti statici e immutabili, bensì strutture plastiche e variabili; esse subiscono movimenti interni che durano meno di un battito di ciglia. Così repentini da esistere solo nel mondo dei femtosecondi (dieci alla meno quindici secondi!): per decifrarli sono necessarie tecniche straordinarie. Una di queste è la cristallografia a raggi X, che ci permette di determinare la struttura in 3D di macromolecole biologiche a risoluzione atomica. La cristallografia consente anche di studiare i possibili stati o le possibili posizioni che una proteina (o una sua parte) può assumere durante il legame con un altra molecola. Attraverso un complesso percorso a ostacoli, che vi raccontiamo, la proteina può essere rappresentata tridimensionalmente in tutti gli stati che essa può assumere.

CUSMIBIO Centro Università degli Studi di Milano Scuola per la diffusione delle Bioscienze

Marco Nardini - Università di Milano - Dipartimento di Bioscienze, Alessandra Pesce - Università di Genova - Dipartimento di Fisica